Ay, el niño, está para comérselo

Que los fósiles humanos dan mucha información no es nada nuevo, nos hablan no solo de un periodo histórico, sino, de un individuo concreto de su día a día, o al menos de los últimos. El caso que nos ocupa es un individuo infantil de sexo indeterminado de unos 4 o 5 años encontrado en la cueva de El Castillo en Puente Viesgo, Cantabria. Se trata de un fragmento de mandíbula que fue encontrada durante la campaña de 1912 por Hugo Obermaier que dirigió excavaciones en la cueva entre 1910-14 (Figura 1).

Figura 1: Mandíbula Gravetiense de El Castillo: a) vista superior, b) vista basilar, c) vista medial (fotos Pedro Saura/Raquel Asiaín).

El fósil estuvo “traspapelado” hasta que el MUPAC consiguió incorporarlo a sus colecciones. El estudio ha sido recientemente publicado en la American Journal of Physical Anthropology1.

El fósil apareció en la Unidad 18 de El Castillo, que hoy sabemos que tuvo que contener niveles del Auriñaciense y transicionales entre éste y el infrayacente Musteriense2. Sin embargo, al datarlo, se ha confirmado que es de edad Gravetiense (29,300 – 28,300 cal BP) muy similar a las obtenidas para la Unidad 123. Por tanto, revisando la documentación original de Obermaier en el Museo Arqueológico Nacional pudimos ver que el hecho de que un resto de la Unidad 12 se recuperase en la 18, a unos dos metros por debajo, pudo ser debido a que formase parte de una sepultura destruida, un proceso de percolación o removido por una madriguera o cubil de algún carnívoro tipo hiena.

¿Por qué pensamos esto? Según Obermaier, la zona donde apareció la mandíbula tenía otra coloración diferente a la de la Unidad 18 y la fauna asociada también era diferente, porque destacaba la hiena, el oso y el rinoceronte que no son muy abundantes en la 18. Por otro lado, en los perfiles dibujados por Obermaier se observan discontinuidades estratigráficas cerca de la pared de la cueva que podría corresponder con procesos postdeposicionales o un cubil.

Un aspecto muy interesante de este fósil es que presenta una serie de marcas de corte en la zona interior de la mandíbula, lo que implica claramente una manipulación perimortem para extraer la lengua (Figura 2). Si se trata de una evidencia de canibalismo o relacionado con tradiciones funerarias es algo, que con los datos disponibles, no podemos afirmar.

Pero lo dicho, el niño o niña, estaba para comérselo.

Figura 2: Marcas de corte en el lado interior derecho de la sínfisis mandibular. LRB corresponde al fósil de Les Rois (fotos M. D. Garralda y P. Saura/R. Asiaín).

Referencias:

1 Garralda, M. D., Maíllo-Fernández, J. M., Higham, T., Neira, A., Bernaldo de Quirós, F. 2019. The Gravettian child mandible from El Castillo Cave (Puente Viesgo, Cantabria, Spain). American Journal of Physical Anthropology. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ajpa.23906

2 Wood, R., Bernaldo de Quirós, F., Maíllo-Fernández, J. M., Tejero, J. M., Neira, A., & Higham, T. 2018. El Castillo (Cantabria, Northern Iberia) and the transitional Aurignacian: Using radiocarbon dating to assess site taphonomy. Quaternary International, 474, 56–70. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2016.03.005

3 Bernaldo de Quirós, F., Maíllo-Fernández, J. M., Castaño, P., & Neira, A. 2015. The Gravettian of El Castillo revisited (Cantabria, Spain). Quaternary International, 359-360, 462–478. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2014.07.060

 

Arqueólogas Molonas: Dorothy Garrod (1892-1968)

No soy nada innovador con este texto, ni siquiera en la elección de la protagonista de este post. Sin embargo existen razones. Mi vida académica ha sido marcada vivamente por la enseñanza de varias excelentes profesionales: Vicky Cabrera, Matilde Múzquiz o Marta Mirazón, por poner los ejemplos más relevantes. Otras, solo me han influido con su legado y ejemplo. Dorothy Garrod es, sin duda, la que más profundamente me ha impresionado.

Pese a ser una de las investigadoras que más hicieron por el Paleolítico tal y como lo conocemos hoy, su figura ha quedado postergada a un segundo plano, cuando no condenada al ostracismo y, por eso, sigue siendo una completa desconocida incluso para los estudiantes de Prehistoria y Arqueología de nuestro país.

Dorothy Annie Elizabeth Garrod fue la primera mujer en ser catedrática en la prestigiosa universidad de Cambridge en el Reino Unido y realizó trabajos de campo en lugares tan significativos y relevantes como Gibraltar, sur de Inglaterra, Francia, Palestina, el Kurdistán iraquí o Bulgaria. Allí excavó yacimientos claves como Kent’s cavern, Devil’s Tower, El Wad, Mugharet el-Emireh, Kebara, Skhul o Tabun. Colaboró estrechamente con personalidades como el abate Breuil, formó parte de numerosas instituciones, entre ellas la British Academy, asociaciones y comisiones de investigación, Así mismo, definió tecnocomplejos como el Chatelperroniense, el Gravetiense, el Natufiense o el Creswelliense, términos que, además, fueron acuñados por ella.

Sin duda, Garrod debe ser recordada por la sistematización del Paleolítico Superior inicial en Europa (1), por sus estudios en El Wad y Tabun, con la impresionante “necrópolis” natufiense en el primero y los restos de neandertal y musteriense en el segundo (2).

También ha de ser reconocida por el equipo de colaboradores o personas a las que influyó. Theodore McCown y Francis Turville-Petre fueron sus manos derechas en Monte Carmelo, pero también Jacquetta Hopkins (después especialista en la época minoica), Joan Crowfoot Payne, Diana Kirkbride, and Lorraine Copeland (una de las voces clave para estudiar el Musteriense levantino), colaboró entre otras con personalidades como Gertrude Caton-Thompson (imprescindible firma si se quiere saber algo sobre el Ateriense), Dorothea Bate, Elinor Wight Gardner entre otras (3). Además, Garrod solo contrató a mujeres locales para sus trabajos de excavación (4) e introdujo ciertas novedades metodológicas como la filmación de algunos descubrimientos.

Dorothy Garrod no es una arqueóloga más, desde mi punto de vista es una de las personas capitales para entender el Paleolítico moderno. No por menos, la universidad de Cambridge, cuando cumplió 800 años, la incluyó entre los personajes ilustres de la institución, junto a personalidades como Darwin, Newton, Rosalind Franklin (la otra mujer del plantel, descubridora real del ADN), Krik y Watson (para muchos los usurpadores descubridores del ADN) o Lord Byron entre otros pocos.

Dorothy Garrod c. 1913. Imagen de libre acceso

Dorothy Garrod c. 1913.
Imagen de libre acceso

Para saber más:

  1. Garrod, D.A.E. 1938. The Upper Palaeolithic in the Light of Recent Discovery. Proceedings of the Prehistoric Society 4, 1-26.
  1. Garrod, D.A.E.; Bate, D.M.A. 1937. The Stone Age of Mt. Carmel: vol 1. Oxford: Claredon Press.
  1. http://trowelblazers.com/dorothy-garrod-2/
  1. Davies, W. 1999. Dorothy Annie Elizabeth Garrod: A short Biography. En Davis y Charles (eds.): Dorothy Garrod and The Progress of the Palaeolithic. Owbow books, pp. 1-14.